Un nuevo estudio publicado en la revista PNAS muestra que, a pesar de que la cáscara de huevo de Troodon es muy parecida a la de las aves actuales, los mecanismos de formación de la cáscara no eran los mismos que se observan en los pájaros.

El nuevo estudio, liderado por Mattia tagliavento, de la Universidad Goethe de Frankfurt, utiliza isotopos ligados (cumpled isotopes) para estudiar la paleotemperatura corporal de las hembras que ponían los huevos asignados a Troodon. Este análisis revela grandes variaciones en las temperaturas de formación de la cáscara entre diferentes huevos, que van desde los 29 a los 41 grados. Esta variabilidad de temperatura no se observa en aves, que tienen un metabolismo activo que regula su temperatura corporal, dejándola más o menos constante, como en los mamíferos (homeotermia, o “sangre caliente”) pero es posible en organismos que no regulan activamente su temperatura corporal, los denominados ectotermos, o de “sangre fría.

El estudio no se queda allí, y profundiza en las implicaciones de la señal isotópica obtenida. Los huevos de Troodon están formados en equilibrio isotópico, como ocurre con los huevos de cocodrilos y muchos minerales formados sin intervención biológica. Sin embargo, los huevos de las aves no están en equilibrio isotópico con el fluido del útero de la madre. Los autores explican este fenómeno porque la cáscara de huevo de ave crece extremadamente rápido, utilizando una técnica única entre los vertebrados amniotas que consiste en precipitar rápidamente carbonato amorfo que después se recristaliza. Esta novedad evolutiva no estaría por tanto presente en Troodon, a pesar de estar estrechamente emparentado con las aves. Toca explorar que ocurre con los huevos de otros dinosaurios.

La referencia completa es:

Tagliavento, M., Davies, A. J., Bernecker, M., Staudigel, P. T., Dawson, R. R., Dietzel, M., ... & Fiebig, J. (2023). Evidence for heterothermic endothermy and reptile-like eggshell mineralization in Troodon, a non-avian maniraptoran theropod. Proceedings of the National Academy of Sciences, 120(15), e2213987120. https://doi.org/10.1073/pnas.2213987120