Elisa Laita lidera un trabajo sobre metáles críticos en la Cordillera Ibérica, publicado en la revista Applied Clay Science.
El nombre de metales críticos hace referencia a metales raros en la corteza terrestre pero de gran importancia por ser necesarios en la construcción, de por ejemplo, instrumentos tecnológicos. Entre ellos se encuentran las tierras raras, el litio, el oro, el platino, etc. En la actualidad las grandes reservas de estos metales están concentradas en muy pocos países. La Unión Europea está haciendo un esfuerzo de investigación para encontrar depósitos de estos metales críticos. No hay que olvidar que en las últimas décadas la minería se ha ido abandonando en Europa por el fuerte rechazo social y los problemas medioambientales que suelen acarrear. Además, la presencia de grandes yacimientos en otras partes del mundo permitía tener la materia prima con cierta facilidad.
En este contexto de reconocimiento de depósitos de metales críticos en Europa, nuestras aragosaureras Elisa Laita, Blanca Bauluz y Alfonso Yuste acaban de publicar un interesante trabajo en prestigiosa revista Applied Clay Science donde demuestran que la presencia de minerales incluidos en tierras raras como la monacita o la xenotima, o nanopartículas de oro es el resultado de la meteorización en paleosuelos lateríticos del Noroeste de la península ibérica.
Los paleosuelos lateríticos son un tipo de suelo característico de regiones cálidas, caracterizado por la escasez de sílice y la abundancia de hierro, aluminio y otros minerales. Suelen tener un color rojo característico y se diferencian bien en el registro geológico. Se forman por la meteorización de la capa superficial del suelo. En el Barremiense de la península ibérica se dieron las condiciones para la formación esporádica de lateritas donde se concentraron algunas fases metales raros. Estas fases se encuentran adsorbidas en la superficie de cristales de caolinita lo que sugiere que la caolinita controla su distribución. Este estudio muestra por tanto que las arcillas alumínicas pueden ser reservorios de metales críticos.
Un gran descubrimiento que abre el camino a nuevas líneas de investigación
La referencia completa es:
Laita, E., Bauluz, B., Yuste, A., The role of clay minerals in the concentration and distribution of critical metals in lateritic paleosols from NE Iberia. Applied Clay Science, 249, 2024, 107264 https://doi.org/10.1016/j.clay.2024.107264
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