Vista general del Yacimiento de Sant Antoni de la Vespa durante la extracción de uno de los ejemplares de Garumbatitan (Créditos: GBE-UNED).
La semana pasada se publicó en la revista Zoological Journal of the Linnean Society la descripción de un nuevo dinosaurio saurópodo en el Cretácico inferior de España con el nombre de Garumbatitan morellensis. El material fue excavado yace casi 20 años (entre los años 2005 y 2008) en el yacimiento de Sant Antoni de la Vespa (Morella, Castellón). Se recupero material de, al menos, cuatro individuos, tres de ellos pertenecientes a la nueva especie. En este yacimiento se ha reconocido una de las mayores concentraciones de restos de dinosaurios saurópodos del Cretácico Inferior encontrados hasta ahora en toda Europa. Uno de los individuos encontrados destaca por su gran tamaño, con vertebras de más de 1 metro de ancho, y un fémur que podría tener cerca de dos metros de altura. De forma excepcional, en el yacimiento se encontraron dos pies casi completos articulados, que son particularmente escasos en el registro fósil.
En el artículo se presenta una descripción detallada de los restos fósiles encontrados en Sant Antoni de la Vespa y se identifica un conjunto de características anatómicas diferentes a las del resto de los dinosaurios saurópodos. Garumbatitan se caracteriza por la morfología singular del fémur y de los huesos del pie. El fémur presenta una morfología convergente con los saurópodos titanosaurios del Cretácico Superior. Por otro lado, en este nuevo estudio se analizan las relaciones de parentesco de Garumbatitan morellensis y del resto de los dinosaurios saurópodos del Cretácico Inferior de la Península Ibérica, siendo la nueva especie descrita en Morella uno de los miembros más primitivos de un grupo de saurópodos denominado Somphospondyli.
Finalmente, en el estudio se revela la compleja historia evolutiva de los saurópodos del Cretácico europeo, en particular de la península ibérica, con especies emparentadas con linajes presentes en Asia y América del Norte, así como con algunos grupos cercanos a formas del continente africano. Esto sugiere la existencia de momentos de dispersión de faunas entre estos continentes. La futura restauración del resto de material fósil hallado en este yacimiento añadirá información clave para comprender la evolución inicial de los saurópodos que dominarán las faunas de dinosaurios durante los millones años que dura la era mesozoica.
La denominación de la nueva especie Garumbatitan morellensis contiene una doble referencia: Garumbatitan significa “el gigante de la Garumba” atendiendo que el ejemplar fue encontrado en la base de la Muela de la Garumba. El nombre específico morellensis hace referencia a la localidad en la que se sitúa el yacimiento. El estudio, encabezado por Pedro Mocho (Faculdade de Ciências de la Universidade de Lisboa), forma parte de los proyectos que desarrolla el Grupo de Biología Evolutiva de la UNED en el área de Morella. Además de diferentes integrantes de este grupo, en la publicación participan investigadores del Institut Català de Paleontologia, Grup Guix de Vila-real, Museo de Ciencias Naturales de Valencia, la Universitat Jaume I de Castelló y la Universidad Autónoma de Madrid.
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