Cerca de Álava se encuentra el yacimiento de Peñacerrada, muy conocido por la presencia de ámbar fósil del Cretácico Inferior con invertebrados fantásticamente bien conservados. El nuevo trabajo firmado por científicos Ronald Vonk -Museo Zoológico, Universidad de Ámsterdam- y Frederick R. Schram -Museo Burke, Universidad de Washington describe tres especies de unos pequeños crustáceos tanaidaceos. Hasta el momento solo se conocían 11 especies fósiles, con lo que pasan a ser 14. Son crustáceos con un cierto parecido a unas gambas con pinzas, de un tamaño diminuto (alrededor de un mm.). Estos crustáceos son muy abundantes en la actualidad, ya que se han censado cerca de 900 especies en la actualidad.

Teniendo en cuenta la singularidad de estos tanaidaceos, se han agrupado en la nueva familia Alavatanaidae. Los nuevos nombres también se han dedicado a referencias geográficas: Proleptochelia tenuissima, Alavatanais carabe y Proleptochelia euskadiensis.

Una de las singularidades del descubrimiento es que estos artrópodos, tal y como indica Jesús Alonso, el director del Museo de Ciencias Naturales de Álava, los tanaidáceos son crustáceos marinos que viven, en su mayoría, en profundidades abisales y muy pocos en aguas litorales o sublitorales. La pregunta surge que hacen en ámbar fósil procedente posiblemente de araucarias. Una posibilidad es que una subida del nivel del mar inundará el bosque, y fuera precisamente este aumento de salinidad la razón por la cual las plantas comenzarán a segregar gran cantidad de resina que atrapará a los invertebrados.

La referencia completa es: Vonk, R. & Schram, F. R. 2007. Three new tanaid species (Crustacea, Peracarida, Tanaidacea) from the Lower Cretaceous Álava amber in northern Spain. Journal of Paleontology, 81, 1502-1509

LUGAR Sierra de Cantabria, Álava, España