La reinterpretación de un cráneo descubierto en los años 80 vuelve a poner en el foco la taxonomía de Tyrannosaurus, el género de dinosaurio más famoso.

Si hay un dinosaurio que haga correr ríos de tinta ese es Tyrannosaurus. Quizás el mayor depredador terrestre, y representado por una docena de buenos esqueletos y decenas de especímenes peor conservados, “rexie” es uno de los taxones de dinosaurios mejor estudiados y, a pesar de haber sido descrito y nombrado a principios del siglo XX, todavía es objeto de nuevos descubrimientos.

Si 2022 fue el año de T. rex, T. regina y T. imperator, la propuesta liderada por Gregory S. Paul que sugiere que los especímenes asignados a Tyrannosaurus reprensentan tres especies bien diferenciadas con diferentes rangos paleogeográficos y temporales. En lo que llevamos de 2024, dos nuevos artículos han echado leña al fuego taxonómico de Tyrannosaurus.

En el primer trabajo, publicado en la revista Fossil studies, Longrich y colaboradores resucitan el género Nanotyrannus, un pequeño gran terópodo que cohabitó con Tyrannosaurus y que ha sido interpretado como una especie independiente o como ejemplares juveniles de Tyrannosaurus. En este nuevo estudio los autores revisan la evidencia histológica y sugieren que los individuos de Nanotyrannus son adultos, y no representan juveniles de Tyrannosaurus, y que incluso podrían pertenecer a un linaje diferente. De todas formas, este estudio contradice a un trabajo anterior de Carr y colaboradores, con una muestra mayor y más caracteres analizados, por lo que parece ser que no va a ser definitivo. Parece mentira, pero las decenas de esqueletos disponibles no son suficientes para cerrar el debate.

El segundo trabajo, publicado la semana pasada en la revista Scientific Reports, reestudia un esqueleto recuperado en los años 80 en la formación Hall Lake de Nuevo México. El nuevo estudio propone, tras un detallado análisis anatómico, que este esqueleto representa una nueva especie, Tyrannosaurus mcraeensis, que además predata a Tyrannosaurus rex en 6-7 millones de años. El estudio de este taxón y su fauna asociada en la Formación Hall Lake lleva a los autores a apoyar la hipótesis de las diferencias faunísticas entre las dos grandes masas continentales de América del Norte durante el final del Cretácico, Laramidia y Appalachia, separados por el Mar Interior del Oeste.

Parece que Tyrannosaurus, a punto de cumplir 120 años, va a seguir acaparando las publicaciones, paleoblogs y noticias durante muchos años más,

Las referencias de los artículos son:

Dalman, S.G., Loewen, M.A., Pyron, R.A., Jasinski, S.E., Malinzak, D.E., Lucas, S.G., Fiorillo, A.R., Currie, P.J., Longrich, N.R., 2024. A giant tyrannosaur from the Campanian–Maastrichtian of southern North America and the evolution of tyrannosaurid gigantism. Sci. Rep. 13, 22124. https://doi.org/10.1038/s41598-023-47011-0

Longrich, N.R., Saitta, E.T., 2024. Taxonomic Status of Nanotyrannus lancensis (Dinosauria: Tyrannosauroidea)—A Distinct Taxon of Small-Bodied Tyrannosaur. Foss. Stud. 2, 1–65. https://doi.org/10.3390/fossils2010001

Paul, G.S., Persons, W.S., Van Raalte, J., 2022. The Tyrant Lizard King, Queen and Emperor: Multiple Lines of Morphological and Stratigraphic Evidence Support Subtle Evolution and Probable Speciation Within the North American Genus Tyrannosaurus. Evol. Biol. 49, 156–179. https://doi.org/10.1007/s11692-022-09561-5