Aragosaurus

Noticias

Yorkicystis, el equinodermo del Cámbrico que perdió parte de su esqueleto

Un estudio publicado en Proceedings B por miembros de Aragosaurus (IUCA-UNIZAR) y CSIC presenta a Yorkicystis, un equinodermo fósil cuyo esqueleto está sólo parcialmente mineralizado.

Este equinodermo presenta una forma que difiere radicalmente de otros miembros del grupo, lo que se debe en parte a la extraña morfología de su cuerpo en el que sólo una parte está mineralizada. En concreto un estudio detallado de su anatomía muestra que sólo los brazos o ambulacros (parte axial), presentan el esqueleto de calcita típico de otros equinodermos. Estos brazos flotarían en una masa globosa sin calcificar que representaría la parte extraxial del cuerpo. Actualmente, algunos equinodermos como las holoturias han perdido parte de su esqueleto, pero hasta ahora no se conocía nada parecido en rocas tan antiguas, del Cámbrico.

Un estudio filogenético muestra que Yorkicystis pertenece al grupo de los edrioasteroideos, que incluye a taxones con esqueletos bien mineralizados. Por lo tanto la ausencia del esqueleto en la parte extraxial ha sido considerada como una característica derivada o secundaria. Actualmente se sabe que existen unos genes muy determinados en los equinodermos que se encargan de la formación del esqueleto. Sin embargo la distinción entre una parte axial calcificada y una extraxial sin calcificar en Yorkicystis, abre la posibilidad de que diferentes genes influyan de forma significativa en la formación del esqueleto en una y otra parte del cuerpo.

Obviamente saber las razones que propiciaron la perdida de esqueleto en en Yorkicystis es complicado. Lo que sí que se sabe es que esta perdida favorecería la conservación de energía para otros procesos metabólicos, y el incremento en la flexibilidad del cuerpo influiría significativamente en la respiración y la alimentación de este enigmático animal.

Yorkicystis fue descubierto por casualidad por un aficionado local Chris Haefner, en York, Pensilvania (USA) cuando excavaba en busca de trilobites.  Chris es presidente del Club de Fósiles y Minerales del Condado de Lancaster y llevaba más de cuatro años cavando agujeros en la hierba para localizar las rocas con fósiles en el patio de la iglesia City View. De repente, un buen golpe de suerte de su martillo hizo aparecer un fósil que nunca había visto. Ante la rareza no dudo en fotografiarlo y mostrarlo en varias redes sociales. Inmediatamente, el investigador Samuel Zamora, de nuestro grupo de investigación, reconoció que se podría tratar de una forma de equinodermo nunca vista antes y decidió contactar con Chris. Finalmente Chris decidió donar dos ejemplares para ser estudiados y en agradecimiento los científicos del trabajo bautizaron esta nueva forma como Yorkicystis haefneri.

Referencia:

Zamora, Rahman, Sumrall, Gibson and Thompson. 2022. Cambrian edrioasteroid reveals new mechanism for secondary reduction of the skeleton in echinoderms. Proceedings of the Royal Society B https://dx.doi.org/10.1098/rspb.2021.2733
Ver listado de noticias