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Los dinosaurios también pasaban frio, a veces...

El Clima del Mesozoico, la era geológica en la que vivieron los dinosaurios, se ha considerado como globalmente cálido en todo el planeta. Esta afirmación es común encontrarla en los libros de texto y esta basada en muchos datos, desde datos de plantas, geoquímicos, ausencia de casquetes polares etc. Pero cuando se van haciendo estudios más sofisticados se encuentra algunas significativas singularidades.


Acaba de publicarse un trabajo en la revista norteamericana PNAS sobre la conocida como la fauna de Jehol (Cretácico Inferior, entre 125 y 110 millones de años) en China. Esta fauna es bien conocida popularmente por los espectaculares descubrimientos de ejemplares completos de dinosaurios de conservación excepcional. El trabajo firmado por investigadores franceses del CNRS y chinos (Instituto de Paleontología de Vertebrados de Pekín) realiza una ensayo para determinar la temperatura de la época y del lugar a partir de la composición de isótopos de oxigeno.

Sorprendentemente las temperaturas medias obtenidas con los isótopos de oxigeno en las muestras del Cretácico Inferior es similar a las actuales en latitudes similares de Asia. La fauna de Jehol viviría en un clima templado fresco caracterizado por inviernos fríos, en los cuales animales de sangre fría (tortugas) hibernarían, y los animales de sangre caliente gracias a su pelo y a sus plumas podrían aguantar bien el rigor climático, tal y como hacen en la actualidad. En este contexto, la gran abundancia de aves y dinosaurios emplumados que se encuentran en esta formación, además de las excepcionales condiciones de conservación, nos están mostrando que las plumas sería una adaptación de los dinosaurios a un clima frío y supondría una ventaja fisiológica respecto a otros dinosaurios sin plumas.

Nota de prensa del CNRS en http://www2.cnrs.fr/presse/communique/2125.htm

La referencia completa es: Amiot et al., 2011. Oxygen isotopes of East Asian dinosaurs reveal exceptionally cold Early Cretaceous climates. PNAS. doi/10.1073/pnas.1011369108
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